백신에 대한 회의론과 비과학적이라는 주장으로 논란이 되었던 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)의 청문회 관련 뉴스입니다. 해당 청문회에서 백신에 대한 과학적 안전성 논란은 과학적으로 입증된 바 없으나, 예산 내에서 추가적인 연구를 진행할 것을 밝혔으며, 이외 NIH 관련 인력감축에 대한 계획은 없으며, 공중 보건 정책의 투명성과 만성질환 예방에 대한 주요 목표를 발표하였습니다.
트럼프의 NIH 지명자, 연구 자금 삭감 및 백신 관련 입장으로 상원 청문회에서 집중 추궁당해
By Jacqueline Howard, CNN
(2025년 3월 5일 수요일, 오후 4시 31분 EST)
워싱턴 DC – 도널드 트럼프 대통령이 국립보건원(NIH) 원장으로 지명한 후보자가 수요일 열린 인준 청문회에서 백신, 연구 자금 및 팬데믹 대응에 있어 과학자들의 역할에 대한 날카로운 질문을 받았다.
스탠퍼드 대학교 교수이자 보건 경제학자인 제이 바타차리아(Jay Bhattacharya) 박사는 COVID-19 봉쇄 및 방역 조치에 대한 비판으로 잘 알려져 있다. 그는 만약 인준을 받는다면 법을 준수하고 NIH 과학자들이 연구를 수행하는 데 필요한 자원을 보장할 것이라고 거듭 강조했다.
바타차리아 박사는 또한 광범위한 연구 결과 백신과 자폐증 사이의 연관성이 없다는 것이 입증되었음에도 불구하고, 이 주제에 대한 추가 연구를 지원할 의향이 있다고 밝혔다.
그는 보건복지부(HHS) 장관인 **로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)**에게 보고하게 된다. 케네디 장관은 이전에 백신에 대한 허위 주장을 퍼뜨린 전력이 있다.
"백신과 자폐증 사이에 연관성이 있다고 생각하지 않습니다"
청문회에서 빌 캐시디(Bill Cassidy) 상원의원(공화당, 루이지애나)은 현재 텍사스 서부에서 발생한 홍역 발병으로 인해 백신을 접종하지 않은 한 어린이가 사망한 사례를 언급하며, 바타차리아 박사에게 이에 대한 견해를 물었다.
"제가 들은 바로는, 박사님께서 NIH 자원을 투자하여 홍역 백신과 자폐증 사이의 연관성을 연구해야 한다고 말씀하셨다고 합니다. 직접 들은 것은 아니지만, 이에 대해 의견을 주시겠습니까?"
이에 대해 바타차리아 박사는 다음과 같이 답했다.
"백신으로 예방할 수 있는 질병으로 인해 어린이가 사망하는 것은 비극적인 일입니다. 저는 홍역과 같이 백신으로 예방 가능한 질병들에 대해 어린이들이 반드시 예방접종을 받아야 한다고 생각합니다."
그는 이어서 다음과 같이 말했다.
"자폐증과 백신의 관계에 대한 연구와 관련하여, 저는 현재까지의 연구 결과를 검토한 바, 일반적으로 둘 사이에 연관성이 없다고 믿고 있습니다. 그러나 팬데믹 이후로 의학과 과학에 대한 불신이 극심해졌고, 미국에서 자폐증 발생률이 급격히 증가하고 있는 것도 사실입니다. 그 원인이 무엇인지 명확히 알지 못하며, 현재 어떤 과학자도 그 원인을 확실히 알고 있다고 생각하지 않습니다. 따라서 저는 데이터에 기반한 광범위한 과학적 연구를 통해 이 문제를 해결해야 한다고 생각합니다."
이에 대해 캐시디 의원은 강하게 반박했다.
"홍역 백신과 자폐증의 연관성은 이미 철저히 연구되었습니다. NIH의 자원이 한정되어 있는데, 불필요한 연구에 자금을 낭비할 수는 없습니다."
바타차리아 박사는 이에 대해 다음과 같이 답했다.
"MMR 백신과 자폐증 사이의 연관성이 없다는 것은 저도 인정합니다. 하지만 부모들이 그러한 우려 때문에 자녀에게 백신을 접종하지 않는다면, 저는 객관적인 데이터를 제공함으로써 이들의 우려를 해소하는 것이 중요하다고 생각합니다."
캐시디 의원은 이러한 연구가 "자금 낭비"라고 지적하며,
"우리가 정말로 필요한 것은 자폐증의 진짜 원인을 찾는 연구입니다."
라고 강조했다. 이에 바타차리아 박사는
"그것이야말로 우리가 집중해야 할 연구 방향입니다."
라고 답했다.
또한, 그는 COVID-19 팬데믹 동안 NIH가 백신 의무화를 추진한 것은 부적절했다고 주장했다.
"팬데믹에서 과학자의 역할은 정책 결정권자들이 적절한 결정을 내릴 수 있도록 기본적인 질문에 답을 제공하는 것입니다. 과학자들이 직접 정책을 결정하는 것이 아닙니다."
그는 덧붙여,
"과학은 자유와 지식을 위한 엔진이 되어야 합니다. 강제적인 백신 접종 정책을 추진하는 것은 오히려 과학에 대한 대중의 신뢰를 저하시킵니다. 과학이 자유와 지식의 원천이 된다면, 모든 사람이 과학을 지지하게 될 것입니다."
NIH 인력 감축 논란
엘론 머스크가 이끄는 '정부 효율성 부서(Department of Government Efficiency, DOGE)'가 대규모로 연방 직원들을 해고하는 가운데, 바타차리아 박사는 NIH에서 인력을 감축할 의도가 없다고 밝혔다.
패티 머레이(Patty Murray) 상원의원(민주당, 워싱턴)은 NIH 연구비 삭감과 대량 해고로 인해 어린이 암 연구와 알츠하이머 연구 등이 위협받고 있다고 지적하며 바타차리아 박사에게 입장을 요구했다.
이에 대해 그는,
"만약 제가 NIH 원장으로 인준된다면, NIH의 모든 과학자들과 연구를 지원받는 과학자들이 건강한 미국을 만들기 위한 연구를 수행하는 데 필요한 자원을 충분히 확보하도록 최선을 다하겠습니다. NIH 인력 감축 계획은 없습니다."
라고 답했다.
트럼프 및 케네디의 정책 수행 의지
바타차리아 박사는 NIH 원장으로 임명되면 트럼프 대통령과 케네디 장관의 정책을 수행하겠다고 밝혔다.
"트럼프 대통령과 케네디 장관의 지시에 따라, NIH가 미국 내 만성 질환 위기를 해결할 수 있도록 최선을 다할 것입니다."
그는 다섯 가지 주요 목표를 제시했다.
- 미국의 만성 질환 해결 – 비만, 심장병, 암 등 심각한 만성 질환 연구를 NIH의 최우선 과제로 설정
- 재현 가능하고 일반화할 수 있는 연구 지원 – 현재 많은 생의학 연구가 이 기준을 충족하지 못함
- 과학적 자유와 반대 의견 존중 – NIH 내에서 다른 의견을 억압하는 문화를 개선
- 혁신적인 연구 투자 강화 – 획기적인 연구에 자금을 지원하여 실질적인 발전 유도
- 팬데믹 위험 연구 규제 및 투명성 강화 – NIH가 위험한 연구를 지원하지 않도록 관리
그는 NIH의 연구 자금이 보다 투명하게 사용될 필요가 있다고 강조하며,
"대중의 불신을 해소하기 위해, 연구비가 어떻게 사용되는지 더욱 투명하게 공개해야 합니다."
라고 말했다.
이러한 발언에도 불구하고, 민주당 의원들은 NIH 연구 자금 삭감과 백신 관련 발언에 대한 우려를 지속적으로 제기했다.
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