지난 미국의 대규모 홍역 유행 당시, 확산을 막기 위해 특별한 조치가 필요했다

텍사스와 뉴멕시코에서 확산중인 홍역을 막기 위해서는 2019년 뉴욕 홍역 사태의 대응 전략을 본받아야 한다는 기사입니다. 당시 뉴욕에서는 지역사회 신뢰 구축, 대규모 백신 접종 캠페인, 그리고 맞춤형 공중보건 대응을 통해 확산을 효과적으로 억제한바 있습니다.. 이번 사태에서도 백신 접종률을 신속히 높이고, 지역 특성을 고려한 적극적인 방역 조치를 시행하는 것이 필수적입니다.

 

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지난 미국의 대규모 홍역 유행 당시, 확산을 막기 위해 특별한 조치가 필요했다

Deidre McPhillips, CNN
2025년 3월 10일 월요일 오전 7시 4분 EDT

6년 전, 뉴욕의 두 지역 – 브루클린과 록랜드 카운티 – 은 미국에서 수십 년 만에 가장 심각한 홍역 유행을 겪고 있었다. 홍역은 2000년에 미국에서 박멸되었다고 선언되었지만, 2019년의 유행은 그 지위를 잃을 뻔한 가장 큰 위기였다.

현재, 홍역 유행은 서부 텍사스와 뉴멕시코에서 증가하고 있다. 발병 지역에는 검사소와 백신 클리닉이 설치되었으며, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난주 텍사스에 파견되어 대응을 지원하고 있다. 그러나 지역 보건 당국은 확산이 몇 달간 지속될 가능성이 있다고 경고하고 있다.

2019년 당시, 신속하고 지속적인 대응 덕분에 홍역 확산을 막을 수 있었다. 당시 대응은 가장 위험에 처한 지역사회의 고유한 요구를 중심으로 이루어졌으며, 적극적인 공중보건 활동과 공식적인 정책 변화가 함께 추진되었다. 전문가들은 뉴욕에서의 사례가 향후 다른 지역의 홍역 확산을 막기 위해서는 전방위적인 접근이 필요하다는 점을 시사한다고 말한다.

가장 중요한 도구

2018년 말에 시작되어 2019년 대부분의 기간 동안 지속된 뉴욕의 홍역 유행은 수년간 반(反)백신 허위 정보의 타깃이 되었던 정통 유대인(Orthodox Jewish) 공동체에서 집중적으로 발생했다.

현장에서 대응했던 공중보건 전문가들은 지역사회와의 신뢰 구축이 가장 중요한 작업이었다고 강조했다. 신뢰가 형성되어야만 가장 효과적인 예방 도구인 백신을 제대로 활용할 수 있기 때문이다.

"홍역은 매우 심각한 질병이며, 예방을 위해 가장 중요한 방법은 백신 접종입니다."
미국 질병통제예방센터(CDC) 직원으로서 뉴욕시 보건국에서 2018~2019년 홍역 유행 대응에 적극 참여했던 닐 보라(Neil Vora) 박사는 이렇게 말했다. 그는 현재 전염병 예방 연합(Preventing Pandemics at the Source)의 전무이사로 활동하고 있다.

홍역 백신 2회 접종은 97%의 예방 효과를 가지며, 백신을 통한 면역은 장기간 지속된다. 홍역은 극도로 전염성이 강하기 때문에, 연방 보건 당국은 유행을 방지하기 위해 95% 이상의 백신 접종률이 필요하다고 권고하고 있다.

뉴욕의 홍역 유행 당시 최소 20만 회의 백신이 뉴욕시에서 접종되었고, 록랜드 카운티에서는 약 3만 회가 접종되었다. 이는 연간 평균 접종량의 3배에 해당한다. 홍역 예방 캠페인을 통해 브루클린의 감염 지역 내 어린이들의 백신 접종률이 80% 미만에서 91%로 증가했다는 연구 결과도 있다. 그러나 이러한 과정은 시간이 걸렸다.

"우리는 백신 접종을 원하는 만큼 빠르게 진행하기 어려운 상당한 저항에 직면했습니다."
2018~2019년 홍역 유행 당시 뉴욕시 보건국장이었던 옥시리스 바르보트(Oxiris Barbot) 박사는 이렇게 말했다.

"생각보다 훨씬 많은 시간이 걸렸습니다. 하지만 그것은 그만큼 해당 지역사회 내에서 반(反)백신 허위 정보가 얼마나 깊이 뿌리내렸는지를 보여줍니다. 따라서 백신 접종을 쉽게 받을 수 있도록 하고, 백신의 중요성을 강조하는 신뢰할 수 있는 메신저가 필요합니다. 그 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다."

뉴욕시는 또한 강력한 백신 등록 시스템을 갖추고 있어 보건 당국이 가장 위험한 사람들을 신속하게 식별하고 대응할 수 있었다.

"제 걱정 중 하나는 뉴욕시처럼 자원이 풍부하지 않은 다른 지역들이 유행을 겪을 경우, 훨씬 더 큰 어려움을 겪게 될 것이라는 점입니다."
보라 박사는 이렇게 우려를 표했다.

이러한 대응에는 매우 개별화된 접근 방식이 필요했다. 보건 관계자들은 집집마다 직접 방문해 문을 두드리고, 1대1로 백신 관련 질문에 답하는 방식으로 신뢰를 쌓았다.

"사람들이 집에서 백신을 맞을 수 있도록 직접 찾아간 경우도 있었습니다. 때로는 이웃들이 알지 못하도록 비밀리에 방문하기도 했습니다."
바르보트 박사는 이렇게 덧붙였다.

백신 캠페인으로 대규모 확산 방지

홍역 백신은 빠르게 면역을 형성할 수 있으며, 뉴욕에서의 대응 노력은 효과를 발휘했다.

한 연구에 따르면 뉴욕시의 홍역 백신 캠페인은 더 큰 유행을 막는 데 중요한 역할을 했다. 연구에 따르면 예방 접종 노력이 없었다면 649건의 확진 사례 대신 최대 8,100명이 감염될 수 있었을 것으로 추정된다.

그러나 일단 발병이 시작되면 단순히 백신 접종률을 높이는 것만으로는 충분하지 않다. 연구 결과에 따르면, 일부 지역에서는 부모들이 고의로 아이들을 모아 홍역에 감염시키는 "홍역 파티(measles parties)"가 발생하여 유행이 가속화되기도 했다.

홍역은 "역동적인(dynamically spreading)" 질병이다. 단순히 감염 가능성이 있는 사람들의 비율뿐만 아니라, 사람들의 접촉 방식도 감염 확산에 중요한 요소로 작용한다.

뉴욕시는 학교 개학 시기와 특정 우편번호에 거주하는 어린이들에게 백신 접종을 의무화하는 명령을 내렸을 때 백신 접종률이 급격히 증가하는 모습을 보였다.

바르보트 박사는 홍역 대응이 공중보건 역사에서 유례없는 수준의 전방위적인 노력을 필요로 했으며, 이후 코로나19 팬데믹을 제외하고는 이와 비슷한 대응 사례가 없었다고 설명했다.

중요한 관계 구축

2019년 4월, 뉴욕시와 록랜드 카운티는 홍역과 관련하여 비상사태를 선포했다. 이는 코로나19 팬데믹 이전까지는 매우 이례적인 조치였다.

"비상사태 선포는 우리가 지속적으로 필요한 자원을 확보하는 데 큰 도움이 되었습니다."
바르보트 박사는 이렇게 말했다.

그러나 공식적인 명령과 비상사태 선포 이전에도 현장에서는 지역사회와의 신뢰를 구축하는 작업이 꾸준히 진행되고 있었다.

정통 유대인 사회에서 활동하는 간호사이자 의료 전문가인 블리마 마커스(Blima Marcus)는 지역 사회의 문화적 특성을 고려한 접근 방식이 필수적이었다고 강조했다.

"사람들은 자신들의 믿음을 이해하지 못하는 타인에게 지시받는 것을 싫어합니다. 따라서 지역사회 내에서 신뢰받는 사람들이 직접 나서서 백신 접종의 필요성을 전달해야 합니다."

마커스는 반(反)백신 허위 정보를 반박하는 내용이 담긴 전단지를 10,000가구에 배포하는 작업을 주도했다.

현재 텍사스 홍역 유행에서는 영어, 독일어, 스페인어로 된 백신 홍보 자료가 배포되며, 위험에 처한 지역사회를 대상으로 백신 접종 캠페인이 진행되고 있다.

"우리가 필요할 때 즉각적으로 움직일 수 있어야 합니다."
마커스는 이렇게 말했다.

록랜드 카운티에서는 최종적으로 312건, 뉴욕시에서는 649건의 홍역 사례가 보고되었으며, 다행히 사망자는 발생하지 않았다.

올해 텍사스와 뉴멕시코에서 보고된 홍역 사례는 약 230건으로, 현재까지 2명의 사망자가 발생했다.