탈출구: 펜타닐 이후의 삶 – 네 명의 여성에게 희망과 상처가 공존하는 이야기

좀비마약으로도 불리는 펜타닐 중독으로 50세 이하의 미국 성인의 주요 사망 원인이 될정도로 커다란 사회적 이슈였습니다. 펜타닐 중독으로 삶이 무너졌던 이들이 다시 일어나려는 이야기를 전합니다. 크리스털, 에린, 레이첼은 재발과 좌절 속에서도 희망을 놓지 않았고, 새로운 삶을 향해 나아가고 있습니다. 회복은 쉽지 않지만, 다시 일어서고 있는 사람들에 대한 기사를 전달합니다.

---------------------------------

탈출구: 펜타닐 이후의 삶 – 네 명의 여성에게 희망과 상처가 공존하는 이야기

By Kate Bolduan, Matthew Reynard, and Raya Tarawneh
2025년 3월 30일, 일요일 오전 10:01 EDT

편집자 주: CNN의 "The Whole Story presented by Anderson Cooper"에서 방영되는 "Fentanyl in America: A Way Out"는 일요일 오후 8시(동부/태평양 표준시)에 방송됩니다.

---

CNN —
"이 다큐멘터리를 위해 내 근황을 업데이트해달라는 요청을 받았을 때, 속이 울렁거렸어요." 크리스털 퀴글리(Crystal Quigley)는 CNN에 이렇게 말했다.

39세의 퀴글리는 3월 9일자로 작성된 편지에서, 2년간의 단약(斷藥) 이후 다시 불법 펜타닐을 복용했다고 고백했다. 그녀의 고통이 종이에 고스란히 담겼다.

"나는 내 인생에서 가질 수 있었던 모든 좋은 것들을 스스로 던져버렸어요. 내가 내 성취를 누릴 자격이 없다고 느꼈기 때문이죠." 그녀는 이렇게 썼다. "전형적인 크리스털답게, 난 스스로를 망가뜨렸어요... 술 없이도 편안한 방법을 몰랐거든요."

그러나 그녀가 다시 약물에 손을 댄 이유는 단순한 것이 아닐 수 있다.

미국인의 3분의 2는 본인이나 가족이 알코올 또는 약물 중독을 겪었거나, 중독으로 인해 노숙자가 되었거나, 약물 과다복용으로 사망한 경험이 있다고 말한다. 통계적으로 볼 때, 중독은 이 기사를 읽고 있는 대부분의 사람들의 삶에 영향을 미쳤을 가능성이 높다. 그리고 그것을 극복하는 과정이 얼마나 복잡한지도 공감할 수 있을 것이다.

펜타닐은 길거리 마약 공급망을 잠식한 가장 강력한 합성 오피오이드 중 하나다. 2020년 이후, 펜타닐 과다복용은 50세 이하 미국 성인의 주요 사망 원인이 되었다. 그러나 2018년부터 급증했던 약물 과다복용 사망률은 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 최소 45개 주에서 감소하기 시작했다.

이는 펜타닐의 위험성에 대한 공공 인식이 높아지고, 오피오이드 과다복용을 신속하게 되돌릴 수 있는 약물인 날록손(naloxone)의 보급이 확대된 덕분으로 평가된다. 그러나 모든 인구 집단에서 과다복용 사망률이 줄어든 것은 아니다. 일부 계층에서는 여전히 증가하고 있다.

오피오이드 위기가 시작된 지 거의 10년이 지난 지금, 새로운 문제와 해결책이 등장했다. 그중 하나는 불법 펜타닐을 사용하고도 살아남은 미국인의 증가다.

CNN은 지난 2년간 불법 펜타닐 사용자들, 대부분이 회복 중인 사람들을 취재해 왔다. 그들이 직면한 육체적·정신적 고난은 엄청나다. 그렇다면, 헤로인보다 50배 강한 길거리 마약을 남용한 후 회복하는 삶은 어떤 모습일까?

CNN은 "Fentanyl in America: A Way Out" 다큐멘터리를 통해 네 명의 여성이 직접 들려주는 이야기를 공개했다.

 

1. 재발의 길목에서 – 크리스털 퀴글리 (39세)

크리스털 퀴글리는 2023년 9월 CNN과 만났을 때 희망과 자부심으로 가득 차 있었다.

퀴글리는 10여 년 전부터 메스암페타민과 헤로인을 사용하기 시작했다. 길거리 마약 공급망에 펜타닐이 등장했을 때, 그녀는 이를 피하려고 했다고 말했다.

"나는 아마 펜타닐로 20번 넘게 과다복용을 했어요." 그녀는 눈물을 흘리며 말했다. "한 번은 엄마가 화장실에서 날 발견하고 911에 전화해야 했어요."

퀴글리는 다섯 아이의 엄마다. 하지만 두 아들은 그녀와 연락을 끊었다.
"여전히 내 아들들과 관계를 회복하지 못했어요." 그녀는 2023년에 이렇게 말했다. "하지만 지금의 나는 내 아들들을 되찾을 수 있는 싸움을 해볼 가치가 있는 사람이에요."

CNN이 그녀를 만났을 당시, 퀴글리는 1년 동안 단약을 유지하고 있었다. 그녀는 그 성공의 비결로 부프레노르핀(buprenorphine)을 꼽았다. 이 약물은 금단 증상을 줄이고 오피오이드에 대한 갈망을 완화하는 효과가 있다.

퀴글리는 처음 부프레노르핀을 접한 곳이 뉴저지 남부에 있는 캠든 카운티 교도소였다. 이곳은 뉴저지에서 최초로 오피오이드 사용 장애 치료를 위한 다양한 약물을 제공한 교정 시설이다.

그녀는 이후 월 1회 주사제로 투여하는 부프레노르핀인 **서블로케이드(Sublocade)**를 사용하기 시작했다.

"나는 여러 번 회복을 시도했어요." 그녀는 말했다. "하지만 그 주사를 맞고 나니, 내 평생 느껴본 적 없는 정상적인 기분이 들었어요."

부프레노르핀은 오피오이드 사용 장애 치료에서 효과적인 것으로 입증됐다. 뉴저지주 캠든 중심부에 있는 **쿠퍼 대학 병원(EMS)**은 전국 최초로 구급대원들이 부프레노르핀을 휴대하고 있다.

응급구조사 에릭 터틀(Eric Tuttle)은 오피오이드 과다복용 환자를 다수 목격했다고 말했다.

"한 교대 근무 동안 아마 3~7건의 과다복용을 보고 있어요." 그는 이렇게 말했다. 그리고 그중 대부분이 불법 펜타닐 때문이라고 생각했다.

"우리는 이미 날록손(나르칸)을 사용하면서 금단 증상을 유발하고 있어요. 하지만 선택의 여지가 없죠." 터틀은 말했다. "나르칸이 필요해요. 그래야 환자를 소생시키고 다시 숨을 쉬게 만들 수 있거든요."

터틀과 그의 팀이 나르칸을 투여한 후, 그들은 부프레노르핀을 제공한다.
"일단 금단 증상을 완화시키면, 환자와 차분하게 대화를 나눌 수 있어요." 그는 말했다. 대화의 일부로, 그는 환자에게 병원으로 데려가 치료 프로그램을 연결해줄 수 있다고 제안한다.

이 접근 방식은 효과를 보이고 있다. 쿠퍼 대학 병원이 수행한 연구에 따르면, 구급대원이 부프레노르핀을 투여했을 때 30일 내 치료 프로그램에 참여할 확률이 거의 6배 증가한 것으로 나타났다. 이는 오피오이드 과다복용 환자가 재활 치료를 받을 가능성을 크게 높이는 결과다.

그러나 뉴욕주 버펄로에 위치한 **카톨릭 헬스 병원(Catholic Health Hospital)**의 약물 사용 서비스 의료 책임자인 폴 업다이크(Paul Updike) 박사에 따르면, 부프레노르핀은 불법 펜타닐 사용자에게 한계가 있을 수 있다.

"부프레노르핀은 처방 오피오이드를 사용했던 환자들에게는 매우 효과적이었습니다." 그는 말했다. "나는 현재 수백 명의 환자를 부프레노르핀 유지 치료로 관리하고 있어요."

하지만 펜타닐 중독자들에게는 다를 수 있다. "단기 개입으로는 적절하고 효과적이지만, 펜타닐의 강력한 효과 때문에 장기적으로는 과거만큼 효과적이지 않을 수 있습니다."

즉, 부프레노르핀은 회복을 시작하는 데 도움이 될 수 있지만, 이를 유지하는 데는 충분하지 않을 수도 있다.

 

2. 재발 이후의 삶 – 크리스털 퀴글리

CNN이 퀴글리와 마지막으로 연락을 주고받은 것은 2024년 2월이었다. 당시 그녀는 약물 없이 2년을 보냈고, 심지어 같은 회복 시설에서 또 다른 여성들을 돕고 있었다.

하지만 한 달 후, 그녀의 편지는 다른 이야기를 전했다.

"저는 제 모든 것을 내던져버렸어요." 그녀는 편지에서 이렇게 적었다. "하지만 저는 다시 일어설 거예요. 제 인생은 아직 끝나지 않았으니까요."

중독 전문가들은 재발이 회복 과정에서 흔히 발생하는 일이라고 말한다. 한 연구에 따르면, 오피오이드 사용 장애를 앓고 있는 사람들의 재발률은 80%에 달한다. 그러나 전문가들은 이것이 실패를 의미하는 것은 아니라고 강조한다.

"회복은 직선적인 과정이 아닙니다." 뉴욕 소재 마운트 시나이 병원의 중독 정신과 의사인 야스민 허드(Yasmin Hurd) 박사는 설명했다. "우리는 알코올 중독이나 심장병, 암 치료에서도 이런 패턴을 봅니다. 중요한 것은 사람들이 다시 치료를 받을 수 있도록 돕는 것이죠."

그렇다면 퀴글리는 지금 어떻게 지내고 있을까? 그녀는 CNN에 회복을 다시 시작했으며, 여전히 자신을 믿고 있다고 말했다.

"저는 결국 성공할 거예요." 그녀는 말했다. "다만 지금은 다시 시작하는 중이에요."

---

3. 희망의 끈을 잡고 – 에린 포터 (30세)

에린 포터는 펜타닐 중독에서 벗어나려고 수년간 싸워왔다.

그녀는 처음에는 처방된 진통제 옥시코돈을 사용하다가 결국 불법 펜타닐로 넘어갔다. 그녀의 인생은 순식간에 무너졌고, 2021년에는 과다복용으로 사망 직전까지 갔다.

"그날 제 남자친구가 저를 깨우지 않았더라면, 저는 지금 여기 없을 거예요." 그녀는 말했다.

포터는 여러 번 재활 치료를 시도했지만 번번이 실패했다. 그러나 그녀는 2023년, 마침내 오피오이드 대체 요법을 통해 중독에서 벗어날 수 있었다.

"제 인생에서 처음으로 희망을 느껴요." 그녀는 말했다. "저는 다시 살아갈 이유가 생겼어요."

현재 그녀는 중독 회복을 돕는 상담사가 되기 위해 공부하고 있다. 그녀는 자신의 경험이 다른 사람들에게도 도움이 되기를 바라고 있다.

---

4. 중독에서 어머니로 – 레이첼 토마스 (35세)

레이첼 토마스는 과거 길거리에서 마약을 팔았고, 직접 사용하기도 했다.

"펜타닐이 제 삶을 완전히 망가뜨렸어요." 그녀는 말했다. "저는 집도 없었고, 먹을 것도 없었어요."

그러나 그녀는 임신을 계기로 삶을 바꿔야겠다고 결심했다.

"아기가 없었다면, 저는 여전히 거리에서 죽어가고 있었을 거예요." 그녀는 말했다.

현재 그녀는 3살 난 아들을 키우며, 회복을 유지하고 있다. 그녀는 다른 여성들에게 "희망은 있다"고 말하고 싶다고 했다.

---

새로운 길을 찾아서

펜타닐 위기는 여전히 심각하다. 그러나 이 위기를 극복하려는 사람들도 있다.

"우리는 완전히 새로운 시대에 접어들었어요." 마운트 시나이 병원의 허드 박사는 말했다. "펜타닐 중독에서 회복하는 것은 어렵지만, 불가능하지 않습니다. 우리는 사람들이 다시 살아갈 수 있도록 도와야 합니다."

크리스털, 에린, 레이첼 – 이들의 이야기는 단순한 중독의 기록이 아니다.
그것은 다시 일어나려는, 그리고 살아가려는 의지의 이야기다.

 

https://edition.cnn.com/2025/03/30/health/after-fentanyl-drug-use-tws/index.html