케네디, 백신 면역 효과를 낮춰 평가하며 홍역 발병 증가

현재 홍역 발병이 미국 텍사스, 뉴멕시코, 오클라호마에서 258건으로 증가했으며, 백신을 맞지 않은 어린이의 사망 사례까지 발생하여 보건 당국은 MMR(홍역-유행성이하선염-풍진) 백신 접종을 강력히 권고하고 있습니다.

하지만 백신 불신론자인 로버트 F. 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관은 백신의 중요성을 인정하면서도, 여전히 백신의 효과를 과소평가하고 안전성에 대한 의구심을 표명하였습니다. 그는 “백신 면역 효과가 시간이 지나면서 감소한다.”라며 홍역 발병이 백신을 맞고도 면역력이 약화된 사람들 때문일 수도 있다고 주장하였습니다.

이에 전문가들은 현재의 홍역 확산이 백신을 맞지 않은 사람들로 인해 발생했으며, 백신 면역은 평생 지속될 수 있으며, 자연 감염이 백신보다 낫다는 케네디의 주장에 대해, 홍역 감염은 면역 체계를 손상시킬 뿐만 아니라 사망을 포함한 심각한 합병증을 유발할 수 있다고 경고하였습니다.

CDC와 FDA는 MMR 백신이 매우 안전하며, 심각한 부작용이 극히 드물다는 점을 강조하였으나, 케네디는 홍역으로 인해 실제 사망자가 발생했음에도 불구하고 백신 불신론을 고수하고 있어 미국 내 논란이 되고 있습니다.

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케네디, 백신 면역 효과를 낮춰 평가하며 홍역 발병 증가
네하 무케르지(Neha Mukherjee), CNN
6분 읽기
2025년 3월 12일 수요일 오후 9시(EDT) 게재

 

CNN —
현재 진행 중인 홍역 발병 사례가 텍사스, 뉴멕시코, 오클라호마 전역에서 258건으로 증가하면서, 각 주 보건 당국은 보다 많은 사람들이 홍역-유행성이하선염-풍진(MMR) 백신을 접종할 것을 권장하고 있다.

화요일 폭스 뉴스(Fox News)와의 인터뷰에서 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.) 미국 보건복지부 장관은 “사람들은 스스로 선택할 수 있어야 한다. 우리는 최선의 정보를 제공하고 백신 접종을 권장해야 한다. 백신은 질병 확산을 막는다.”라고 말했다.

그러나 케네디는 백신의 안전성을 평가절하하며, 홍역 발병이 백신 면역력이 감소하는 사람들로 인해 발생할 수도 있다고 잘못된 정보를 전달했다.

“우리 어릴 적에는 모두 홍역에 걸렸고, 그로 인해 평생 동안 홍역 면역을 얻게 되었다. 하지만 백신은 그렇지 않다. 백신이 평생 면역을 제공하는 경우도 있지만, 많은 사람들에게는 시간이 지나면서 효과가 줄어든다.”라고 케네디는 폭스 뉴스 진행자 션 해니티(Sean Hannity)에게 말했다.

2025년 2월 27일, 텍사스 러벅(Lubbock)에 있는 한 보건소에서 보건 요원이 홍역 백신을 준비하고 있다. 최근 이 지역에서 백신을 맞지 않은 어린이가 사망한 이후 수십 명의 어린이가 홍역 백신을 맞기 위해 보건소를 찾고 있다. 이번 사망 사례는 전국적으로 예방 접종률이 감소하는 가운데 발생했으며, 특히 서부 텍사스 러벅에 있는 메노나이트(Mennonite) 종교 공동체 내에서 백신에 대한 거부감이 높아진 것으로 알려졌다.

"홍역 확산의 주요 원인은 백신 미접종자"

케네디는 “어떤 해에는 수백 건의 홍역 발병 사례가 발생한다. 물론 백신을 맞지 않은 사람들도 있지만, 백신 자체의 면역 효과도 시간이 지나면서 감소한다. 백신 면역력은 매년 4.5%씩 감소한다.”라고 주장했다.

그러나 필라델피아 아동병원(Children’s Hospital of Philadelphia) 백신 교육 센터의 소장인 폴 오핏(Paul Offit) 박사는 만약 그 주장이 사실이라면, 홍역이 2000년 미국에서 박멸되었다고 선언될 수 없었을 것이라고 반박했다.

전문가들 사이에서는 백신 면역 효과가 시간이 지나면서 감소하는 정도에 대해 약간의 의견 차이가 있지만, 대부분의 경우 백신이 바이러스에 대한 평생 면역을 제공한다는 데 동의하고 있다.

현재의 홍역 발병은 “백신을 맞지 않은 사람들에 의해 시작되고 확산되고 있다.”라고 전염병학 및 면역학 전문가이자 원격 의료 회사 eMed의 최고 과학 책임자인 마이클 미나(Michael Mina) 박사는 말했다.

미나 박사는 설령 면역력이 다소 약화된 경우라도 홍역 바이러스를 대량으로 전파할 가능성은 낮다고 설명했다.

백신으로 인해 생성된 항체 수치는 시간이 지나면서 감소할 수 있지만, 홍역 바이러스는 잠복기가 길기 때문에 체내 면역 기억 세포가 감염과 싸울 시간을 충분히 확보할 수 있다. 그 덕분에 백신 접종을 통해 장기적인 면역이 유지될 수 있다고 오핏 박사는 덧붙였다.

미국에서 홍역이 박멸된 이후 매년 평균 약 179건의 홍역 사례가 보고되었으며, 그중 상당수가 해외여행과 관련이 있다. 평균적으로 매년 약 8건의 발병이 있었으며, 대부분의 경우 보고된 사례의 최소 60%가 발병과 연관되어 있었다. 그러나 심각한 발병 사례는 대부분 50건 이하로 유지되었다.

이번처럼 100건 이상으로 확산된 것은 2000년 이후 다섯 번째이며, 200건을 넘은 것은 2014년(디즈니랜드 관련 발병)과 2019년(뉴욕에서 거의 1년 동안 지속된 발병) 이후 세 번째다.

"자연 면역보다 백신 면역이 더 안전"

케네디는 또한 자연 감염을 통해 얻는 면역이 백신 면역보다 낫다는 주장을 펼쳤다.

하지만 MMR 백신 2회 접종 시 홍역 예방 효과는 97%에 달한다. 홍역을 자연 감염을 통해 얻으면 면역력이 생기긴 하지만, 그 과정에서 심각한 위험이 따른다.

“백신의 목표는 자연 감염이 유발하는 면역 반응을 감염 없이 얻을 수 있도록 하는 것이다.”라고 오핏 박사는 말했다.

홍역 감염의 대가는 클 수 있다. 백신을 맞지 않은 홍역 환자 5명 중 1명은 병원에 입원해야 하며, 20명 중 1명은 폐렴에 걸리고, 1,000명 중 1명은 뇌염(encephalitis) 또는 뇌부종을 겪게 된다.

홍역으로 인해 면역 체계가 손상될 수도 있다. 홍역 바이러스가 면역 세포를 감염시키면 이전에 습득한 면역 기억이 사라질 수 있는데, 이를 ‘면역 기억 상실(immune amnesia)’이라고 한다.

“즉, 자연 면역을 얻겠다고 하면, 기존에 형성된 면역 기억을 파괴하고 다른 감염병에 대한 위험을 증가시키는 것이다. 홍역 감염이 인체에 이롭다는 것은 과학적으로 맞지 않으며, 홍역 감염이 백신 접종보다 낫다는 주장은 사실이 아니다.”라고 미나 박사는 말했다.

"MMR 백신 부작용은 극히 드문 사례"

케네디는 MMR 백신이 “매년 사망자를 발생시킨다”라며 “홍역 감염이 유발하는 모든 질병(뇌염, 실명 등)을 백신도 일으킨다.”라고 주장했다.

이에 대해 텍사스 아동병원 백신 개발 센터의 공동 소장인 피터 호테즈(Peter Hotez) 박사는 “이는 명백한 허위 정보”라고 반박했다.

“MMR 백신은 매우 안전하다.”라고 그는 CNN과의 인터뷰에서 말했다. “백신 반대론자들은 극히 드문 부작용 사례를 과장하며 공포심을 조성하고, 실제 질병이 얼마나 심각한지를 간과하게 만든다.”

CDC와 FDA가 백신 부작용 신고 시스템(VAERS)을 통해 보고된 사례, 의료 기록, 사망진단서, 부검 보고서를 조사한 결과, MMR 백신과 사망 사이에 인과관계를 시사하는 증거는 발견되지 않았다.

시카고 내과 전문의 비벡 체리안(Vivek Cherian) 박사는 “MMR 백신의 가장 흔한 부작용은 미열이나 일시적인 발진이며, 이는 보통 24~48시간 내에 사라진다.”라고 말했다.

“백신 부작용을 부풀려서 공포를 조성하는 것이 문제다.”라고 소아 응급의학 전문의 크리스티나 존스(Christina Johns) 박사는 덧붙였다.

https://edition.cnn.com/2025/03/12/health/measles-rfk-vaccine-immunity/index.html