LA 소방관들은 대형 화재를 진압했지만, 이제는 그 과정에서 흡입한 발암 물질로 인해 암 위험을 걱정하고 있다.

 

25년 1월 한달 내내 LA 광역권에서 동시 다발적으로 대형 산불로 발생하여 엄청난 면적의 산을 태우고, 큰 피해를 일으켰습니다. 진압과정에서 LA 소방관들은 다량의 발암 물질에 노출되며, 연구 결과 PFAS 및 중금속 농도가 높게 검출되었습니다. 이러한 노출이 암 발병과 연관될 가능성이 있지만, 장기적인 건강 영향은 아직 완전히 규명되지 않았다. 소방관들의 처우 개선을 위한 정책이 필요하다는 기사 전달드립니다. 

 

 

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LA 소방관들은 대형 화재를 진압한다. 이제 그들은 암이 내부에서 스멀스멀 퍼지고 있을지 모른다고 걱정한다

존 보니필드, CNN

태평양 팔리세이즈가 잿더미로 변하고 있었다.

"눈에 보이는 모든 곳에서 집들이 불타고 있었습니다." 25년 넘게 로스앤젤레스 소방국(LAFD)에서 근무한 소방관 조셉 필드(50)는 말했다. "그날 밤 본 것 같은 광경은 이제껏 본 적이 없었습니다."

필드는 10인치짜리 호스를 잡고 불이 아직 붙지 않은 집에 물을 뿌렸다.

바로 7피트(약 2m) 떨어진 옆집은 이미 불길에 휩싸이고 있었다.

보호 고글을 썼음에도 불구하고 연기 속의 자극 물질 때문에 그의 눈은 마치 사포로 문지른 듯한 느낌이 들었다.

"우리는 기본적으로 천으로 된 후드를 사용해서 조금이라도 보호하려 하지만, 연기를 너무 많이 들이마시게 됩니다." 필드는 말했다. "그냥 온몸으로 연기를 먹는 것과 다름없어요."

그는 결국 숨을 쉴 수 없어 바람이 덜 부는 현관으로 후퇴해야 했다.

"숨을 쉴 수가 없어서 기침을 하며 숨을 돌려야 했습니다."

바람이 너무 강해서 호스를 통해 뿌린 물이 겨우 2피트(약 60cm) 정도만 날아가고 다시 되돌아올 정도였다.

"결국 불길을 막을 수가 없었습니다. 최선을 다했지만, 불은 결국 집 안으로 번졌어요."

필드는 7일 연속 화재를 진압한 뒤 하루를 쉬고 다시 8일간 화재 현장에 복귀했다.

"우리는 보통 화재 현장에서 밀리는 일이 거의 없습니다." 그는 말했다. "하지만 이 불은 우리 모두를 압도했습니다."

암에 대한 우려

이번 팔리세이즈 화재는 남부 캘리포니아 역사상 두 번째로 파괴적인 산불로 기록되었으며, 23,000에이커(약 9,300헥타르)와 5,000채 이상의 건물이 불탔다. 불길이 치솟는 동안, 플라스틱 가구, 자동차 배터리 등 수많은 알 수 없는 물질들이 타면서 유독 물질을 방출했다.

이제 필드는 그 연기 속에서 자신이 얼마나 많은 발암 물질을 흡입했을지 걱정하고 있다.

"많은 동료들이 말하길, 우리 생명에서 몇 년은 깎였을 거라고 해요." 그는 말했다. "이런 유해 물질을 얼마나 견딜 수 있을까요?"

필드를 포함한 300명의 소방관들은 이번 화재로 인해 발암 물질에 얼마나 노출되었는지 추적하는 연구에 참여하고 있다.

와일드파이어 컨서번시(Wildfire Conservancy)와 애리조나 대학교 연구진은 캘리포니아 산림 및 소방부(Cal Fire), LAFD, 기타 소규모 소방서 소속 소방관들의 혈액 및 소변 샘플을 수집했다. 또한, 소방관들이 착용한 오염 흡수 손목밴드도 함께 분석하고 있다.

예비 연구 결과에 따르면, LA 화재에 대응한 42명의 소방관의 혈액에서 PFAS(과불화화합물) 농도가 상당히 높게 나타났다. 연구진은 아직 이 수치가 건강 문제와 직접적인 연관이 있는지 명확하지 않다고 설명했다. 또한 중금속 분석 결과, 크롬, 비소, 코발트 등 주요 중금속의 농도가 높게 나타났다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에서 발표한 별도의 연구에 따르면, LA 화재 발생 후 공기 중 납 농도가 일시적으로 110배 증가한 것으로 나타났다. 연구진은 당시 불탄 건물들 중 많은 수가 1978년 이전에 지어졌기 때문에, 납 성분이 포함된 페인트가 연소되면서 이러한 수치가 나타났을 가능성이 크다고 설명했다.

장기적인 암 위험

국제소방관협회(IAFF)에 따르면, 소방관 사망자의 3분의 2가 직업 관련 암으로 사망한다.

"이 통계는 충격적이지만, 화재 진압 업무로 인해 소방관들이 받는 직업적 노출의 현실을 보여줍니다." IAFF의 과학 자문위원 데릭 어윈은 말했다.

연구에 따르면, 9.11 테러 당시 뉴욕 소방관들이 노출된 발암 물질이 이들의 암 발병 위험을 증가시킨 것으로 밝혀졌다. 뉴욕 소방국(FDNY)에 따르면, 세계무역센터(WTC) 테러와 관련된 암을 앓고 있는 소방관은 3,500명에 달한다.

이와 유사하게, 산불을 진압하는 소방관들은 최소 29가지 이상의 발암 물질에 정기적으로 노출된다고 2024년 미국 산림청 연구는 밝혔다.

산불이 도시 지역으로 번질 경우, 건축 자재와 각종 생활용품이 연소하면서 더 치명적인 유해 물질이 방출된다.

"우리는 이런 발암 물질 노출이 장기적으로 어떤 영향을 미치는지 완전히 이해하지 못하고 있습니다." UTHealth 휴스턴의 직업 건강 연구원 조유연 교수는 말했다. "그러나 추가 연구가 반드시 필요합니다."

암 위험 감소를 위한 대책

와일드파이어 컨서번시는 현재 소방관들의 암 위험을 줄이기 위한 방법도 연구하고 있다.

산불 진압 중에 소방관들이 무거운 보호 장비를 착용하는 것은 현실적으로 어렵기 때문에, 이들은 보통 얇은 천 마스크나 두건으로만 호흡기를 보호한다.

"이런 보호 장구들은 사실상 아무런 보호 기능이 없습니다." 와일드파이어 컨서번시의 책임자 매트 란은 말했다. "미세한 연기 입자를 막을 수 있는 보호 장비가 필요합니다."

컨서번시는 또한 피부 오염을 막을 수 있는 새로운 소재의 방호복을 연구 중이며, 실험실 테스트 결과 최대 95%까지 오염 물질을 차단할 수 있는 것으로 나타났다.

필드는 화재 진압 후 귀가해 자신의 방화복을 세제와 물에 담갔다.

"물이 마치 기름처럼 검게 변했어요." 그는 말했다. "그 모든 발암 물질들, 반드시 씻어내야 합니다."

필드는 최근 화재가 발생했던 태평양 팔리세이즈 지역을 다시 방문했다.

"우리가 물을 뿌려 지킨 집들이 여전히 남아 있는 것을 보고 기뻤어요." 그는 말했다. "그 집들이 불타버렸다면, 더 많은 집들이 잿더미가 되었을 겁니다."

그는 암 발병 가능성에 대해 걱정하지 않으려 한다.

"그런 생각을 깊이 하지 않으려고 합니다." 그는 말했다. "그런 일이 실제로 닥쳤을 때, 그때 가서 해결해야죠."

 

https://edition.cnn.com/2025/03/23/health/los-angeles-firefighter-forever-chemicals/index.html